藏族是青海少数民族中的主体民族，从全国藏族分布看，青海是藏族分布最多的省（区）之一。藏族是一个能歌善舞的民族。藏族歌舞旋律明快，节奏强烈、舞姿优美，动作豪放。赛马、赛牦牛、射箭、摔跤、登山等都是藏族十分喜爱的传统民族体育活动。土族是青海高原最古老的民族之一，勤劳纯朴、热情好客、能歌善舞成为本民族的优良传统，国内外游客到互助土族之乡游览，已成为省内极具吸引力的民族风情旅游项目之一。
撒拉族主要聚居在循化撒拉族自治县境内。生活习俗大多同回族相似，但也有自己的特点。据历史考证，撒拉族先民700多年前从中亚撒马尔罕迁到循化街子一带定居，后来在民间有各种各样美妙动人的神话传说，给撒拉族这个民族蒙上一层神秘的面纱。
蒙古族主要分布在海西蒙古族藏族自治州和河南蒙古族自治县，蒙古族是一个具有悠久历史和灿烂文化的古老民族。他们非常注重礼节，宾客来访，全家人在蒙古包外恭迎，并用“霍仁木”（全羊席）盛情招待，席间拿出自己酿制的传统饮料马奶酒为客人助兴。蒙古族人热情奔放，喜爱歌舞，每年七、八月间都要在草原上举行盛大的那达慕大会。届时，杀牛、宰羊，喝酒唱歌，还要举行射箭、打靶、赛马、摔跤等活动。回族，主要聚居宁夏回族自治区以及甘肃、青海、新疆、河南、河北、山东、 云南等省区，其余散居全国各地。回族信仰伊斯兰教，在回族聚居地方，多建有清真寺。每年举行开斋节、古尔邦节和圣纪三大节日。
西宁市位于青藏高原东北部，海拔2261米，世界高海拔城市之一，素有“高原古城”之称。初到西宁，给人的印象是新兴的小城市。其实，西宁是青藏高原上最古老的城市，已有2100多年历史了。在汉武帝以前，西宁一带是羌人的游牧地。骠骑将军霍去病于公元前121年（汉元狩二年）出兵居延，击败匈奴，占据今甘肃河西走廊，军威震及湟水流域。公元前111年（汉元鼎六年），汉朝军队再次进击羌人，深入湟水流域，羌人退据青海湖地区。汉军便修筑了军事据点西平亭，这是西宁在历史上最早之建筑。
东汉建安年间，正式设西平部，郡治即为西都县城，而西都县城即为西宁。从此，西宁成为了青海东部政治、经济、文化的中心。公元222年，曹魏黄初三年，在西平亭旧址上修筑西平郡城垣。城分南、西、北三城，颇具规模。之后虽然屡易郡州名，但西宁一直为边塞要镇。
东晋时，鲜卑秃发氏在青海境内建立南凉小王朝，一度以西宁为都城。北宋时期，藏族首领口角厮口罗在青海东部建立宗喀地8政权，也以西宁市为都城，称之为青唐城。根据史料记载，当时的青唐城是中西贸易的重要集散地，经济十分繁荣。公元1104年（宋崇宁三年），北宋军队攻略河湟，消灭了宗喀地*政权，以青唐城为中心设西宁州。这是“西宁”一词出现之始，至今也有近890年历史了。
明代在西宁设西宁卫，清代为西宁府、西宁县。
西宁古城曾多次修葺城池，城墙以土、砖筑成，所以老百姓形象地称之为“砖包城”。现在能见到的故城墙便是明朝时所筑的。1929年青海建省，以西宁为省会。1946年改为西宁市。1949年9月5日，西宁解放，从此焕发出青春的光彩，日益繁华。
西宁具有重要的军事地位。它“右通海藏，左引甘凉”，扼控边陲，卫屏中原，所以为历代统治者所重视，也为文人墨客们所吟咏。西宁八景(11张)有的现在名气仍然很大，但是有的已经在历史发展的过程中被人们遗忘甚至消亡。消亡的原因不一，但那些有着深厚历史渊源、有丰富人文景观的景区景点，现在仍然为人们所熟悉，并且依然吸引游客。所以，开发景点必须依托人文景观，依托文化底蕴。
石峡清风，它之所以成为八景之一，人们所咏的，不仅是峡谷吹来的自然风，或者是沿途秀丽的自然风光，人们还借物咏志，希望和祈求从这个风光秀丽的小峡经过的官员，两袖清风。
湟流春涨， 所指的湟水河，则孕育了湟水文明，可以说是湟水两岸人民的母亲河。作为黄河流域上游的支流之一，它也是黄河文明的组成部分，所以，开发湟水春涨的景点意义很大。虽然现在湟水河河水受到污染，水流量减小，但通过这两年来的整治，已初步取得成效，在生态环境越来越受关注的现代，湟水河将呈现出崭新面貌。南北两山作为西宁市目前的重要景点，开发和建设已经相对成熟了，而南山公园的建设，相信会演绎出更崭新的景致。
大通回族土族自治县的娘娘山、老爷山相邻，这两个景点和位于互助土族自治县的五峰山在一条线上。所以，开发这几个景点，可以考虑把它们联系起来，这条线，也将是青海一日游的一条好线路。
目前，老爷山的基础设施相对完善。但是还没有开发的娘娘山和五峰山，自然风光秀丽，加上有深厚的历史底蕴，开发是大有前景的。娘娘山下，就是清水乡柴家堡，一到夏天，这里丛林和麦田相依，草地丰茂，野花遍地，景色宜人。这里还有明朝将领柴国柱的坟地，有实物可以考证。当时，一门三总兵的柴家，在大通修建学堂。柴国柱任山海关总兵时，防守重镇山海关，抵御金兵的侵犯，也是历史上有名气的将领。如果开发娘娘山时，把这些历史遗迹和这里的神话传说相连，编辑相关的导游词，深入发掘娘娘山下的动人故事，将会大大提升娘娘山的名气。
五峰山风光秀丽，这里每年还举办六月六“花儿”会，相当红火。这个景点开发出来后 ，可以在夏季随游客不定期地举办“花儿”会，增加人气。另外一些景点，如龙池夜月等，由于文化底蕴单薄、景致单一等原因，不为人所知。但是，人们把虎台等景点添加进来，并且，新添加的景致也纳入了开发建设的范畴。新的西宁八景开发出来，可以大大丰富西宁乃至青海一日游的内容。
从西宁东行15公里，便可到达一个秀丽清爽的避暑好去处，那就是西宁古八景之一的“石峡清风”。石峡，俗称小峡，在历史上是以险关危隘著称的。世治时，它是连通东西交通的要道；世乱时，它又是隔断两地的重门。宋代时修筑绥远关以控制要害地段，后于清代修筑了武定关和德安关。小峡也为人们留下了动人的传说：昔日此地重山环复、河道不通，有仙人投石击山，丘峦崩摧，湟水中通，形成了奇峻雄伟的小峡。而今的小峡，一座钢筋混凝土拱桥飞架南北，公路平坦如砥，行人车辆川流不息，险关变通途。只不过，游人到达小峡口湟水两岸时，即便是夏日炎炎，仍觉得凉风习习。当年那“石乱马蹄稀”的情景已成为一段历史的回忆。金蛾晓日位于大通回族土族自治县的娘娘山，又名金蛾山。山顶有一座天池，每到夏季雨水旺盛之时，天池里水波荡漾，池畔蝴蝶飞舞，五色斑斓。青海多山，而娘娘山上有一制高点，早晨在山上观日出，太阳从万山中喷薄而出，景象壮观，据说可与泰山观日出媲美。游人登山观日出时，朝阳、山花、蝴蝶相映成趣。娘娘山以其幽深秀丽、气象万千而闻名遐迩。文峰耸翠提及这一景点，必然提及西宁南山的一个美丽传说。据说，人们曾经在南山修建一座阁楼，便有凤凰落到这儿，当地人视为祥瑞之兆。后来，也是为了企盼当地文风繁盛，人们就在山上修建了魁星阁。如今，这一景致已经不为西宁人所熟悉了。凤台留云西宁南山又叫凤凰山，山上有亭，名叫凤凰亭。南凉时期，传言“龙现于长宁，麒麟游于绥羌”，由此而来的西宁古八景之一的“凤台留云”，成为西宁一胜景。南山以关帝庙为中心的建筑群，始建于明永乐八年，是西宁现存保护较好的明建筑。如今山上的景点均为解放以后新建。由于南山的海拔比较高，所以凤台上经常云雾缭绕，自成景致，如今，这些景致作为南山公园的一部分已经开发出来了，并且随着南北两山大公园的开发，这些景致的开发会更上一个台阶。龙池夜月所谓“龙池”，指的是位于西宁西郊苏家河湾村西南的一眼泉水。由于这里曾经修建过不少庙宇，所以，历史上，这是一个香火旺盛的地方。这里的庙宇，始建于明代，后来屡建屡废，清末称作“五龙宫”，曾经盛极一时。如今，所谓的龙池夜月景致我们已经无法欣赏了。但是，想象当年泉水清澈，夜色清朗，明月高悬，犹如江南水乡般的景致一下子到眼前来了。
湟流春涨，所谓湟水，即指流经西宁城北的黄河重要支流———湟水河，又名西宁河。每当春夏之际，湟水上游冰雪消融，水源充足，流至西宁西郊河、北川河、南川河先后注入湟水，遂河水骤涨，波涛汹涌，故称“湟水春涨”，为西宁古八景之一。如今，湟水河两岸由于城市建设而日新月异。时值初春，漫步湟水河岸，柳色如烟，公路如砥，高楼林立，夜晚万灯辉煌映衬着一天星斗，风景宜人。五峰飞瀑著名的五峰飞瀑位于互助土族自治县的北沟脑。因为这里的山峰很像五个手指，所以叫五峰山。这里环境幽雅，泉水众多，细流飞洒，好像瀑布高挂，至今仍然是青海旅游胜地。五峰山有三奇，即林、泉、洞。人们又归结了三林、三洞、三泉。三林是松树林、杨树林和桦树林，夏季林木郁郁葱葱，繁茂遍野，到了秋季，松青、杨黄、桦叶变红，层林尽染，风景无限。三洞是东洞、西洞、北洞。东洞深8米、高3米、宽3米，西洞深7米、高2米、宽3米，北洞深10米、高3米、宽4米。洞内露冷苔苍，别有韵味。三泉是龙宫泉、隐泉、裂口泉。三泉水以龙宫泉水质最好，泉水经石雕龙口喷吐，沿七级石壁泻下，形成瀑布，水溅山径，在泉石周围刻有“山幽林更静，人间歌不尽，鸟语花香地，泉中水长流”等诗句。从龙宫泉拾级而上，便是五峰寺。五峰寺始建于清朝乾隆年间，主要建筑有菩萨殿、龙王阁、玉皇宫、香公楼、同乐亭。近来，亭台楼阁、绘饰新彩，更加引起游人注目，五峰山也是青海民歌演唱胜地，俗称“花儿”会，每年六月六，正是五峰山风光最美的季节，五峰山六月六“花儿”会也就闻名遐迩。届时，西北各路歌手云集五峰山上，引吭高歌，声震四野，从黎明一直唱到深夜，“五峰六月歌仙会，八乡四野觅知音”，如此大规模的群众艺术盛会，为五峰胜景增添了异彩。北山烟雨西宁四面环山，南北两山却因奇、秀为人所爱。北山便是以奇制胜。西宁北山，又名土楼山。土楼山上曾建土楼山神祠，在神祠的旧址又修建寺庙，旧称北禅寺，也叫永兴寺。早在北魏，郦道元在《水经注》中曾记载：“湟水又东，经土楼南，楼北依山原，峰高三百尺，有若削成，楼下有神祠，雕墙故壁存焉。”由此可见，北山迄今已有两千多年的历史了。
北山的古迹不少，这也是北山至今还作为西宁的一大名胜而著名的原因。如今，这里还有佛寺、道观、砖塔、洞窟、壁画和露天大佛。经历代的扩建增修，在峭壁断崖间凿成洞窟，自西向东依次分布着“九窟十八洞”。
高原的气候乍雨还晴，而到土楼山游玩，最佳胜景则是雨中观游。在烟雨中才能真正感受到土楼山隐约模糊、水墨入画的意境。站在斗母殿，殿檐滴水如珠，雨幕中的群楼像笼罩了一层轻纱，道路纵横像是几笔粗墨，片片树林犹如淡墨渲染。遥望南山，似见似不见，形隐而神存。唯有北山顶上那座具有唐代建筑风格的宁寿塔，在烟雨蒙蒙中矗立，像是一位久经风霜的老僧，在思谋着苍茫的人世。
民间叫做“酿（音：让）皮”。是青海地方风味较浓的传统小吃。陈运和诗《西宁之夜》，叙述“一进市区水井巷 似落入了‘小吃天堂’”。在西宁和农业区各城镇出售酿皮的摊贩到处可见。酿皮虽是小吃，但可作主食充饥解饿，也可当菜肴，充当下酒冷盘。冷热均宜，四季可食。白条手抓
手抓羊肉
手抓羊肉，相传有近千年的历史，原以手抓食用而得名。吃法有三种，即热吃（切片后上笼蒸热蘸三合油）、冷吃（切片后直接蘸精盐）、煎吃（用平底锅煎热，边煎边吃）。特点是肉味鲜美，不腻不膻、色香俱全。羊肠面
羊肠面是青海省省会西宁地区常见的一种风味小吃。它以羊肠为主料， 并伴以热汤切面共食。做法是将羊的大小肠管洗净，肠壁油不剔剥，装入葱、姜、花椒、精盐等为佐料的糊状豆面粉，扎口煮熟，并在煮羊肠的汤内投入已煮熟的萝卜小丁、葱蒜丁混合的梢子汤。羊肠分为肉肠和面肠之分，肉肠之中是羊的内脏等经过调味制作而成的。同时，有些地方还有用煎锅煎出来的大肚片，以及上好的羊腿肉，可谓是色香味美。
青海尕面片，青海小吃尕面片（尕”是方言，读ga，小的意思，也含有爱称的成份。），又叫面片子，是青海人面食中最普遍而又很独特的家常饭。青海小吃尕面片，不是用擀面杖擀出来的，而是用手揪出来的。将揉好的软面先切成粗条，叫“面基基”。然后用潮毛巾盖上片刻（此时称“回面”）。“回”好后，拿入手中，用手指捏扁、揪断，每个大约手指宽，投入沸水中，煮熟可食。由于面片小，故叫“尕面片”。