清康熙后期，清王朝渐次收复了嘉峪关外的广大地区。雍正三年（1725年），在敦煌建立沙州卫，并开始从甘肃各地移民2400户到敦煌垦荒定居，同时又迁吐鲁番、罗布泊大批兵民于沙州一带。雍正末，沙州已有耕地10万余亩，引党河水分10渠灌溉，农业得到很快的恢复和发展，形成河西走廊西部的戈壁绿洲。到乾隆二十五年（1760年），改沙州卫升敦煌县，隶属安西直属州，直至辛亥革命，1949年中华人民共和国成立后，敦煌一直是县府所在地。1987年经国*院批准撤县设立敦煌市。1986年被国*院命名为”中国历史文化名城”。
敦煌，历经沧桑，几度盛衰，步覆蹒跚地走过了近五千年漫长曲折的里程。悠久历史孕育的敦煌灿烂古代文化，使敦煌依然辉煌；那遍地的文物遗迹、浩繁的典籍文献、精美的石窟艺术、神秘的奇山异水……使这座古城流光溢彩，使戈壁绿洲越发郁郁葱葱、生机勃勃，就像一块青翠欲滴的翡翠镶嵌在金黄色的大漠上，更加美丽，更加辉煌。
敦煌境内东有三危山，南有鸣沙山，西面是沙漠与罗布泊相连，北面是戈壁，与天山余脉相接。南北高，中间低，自西南向东北倾斜，平均海拔不足1200米，市区海拔为1138米。党河冲积扇带和疏勒河冲积平原，构成了敦煌这片内陆平原。一望无际的沙漠和大片绿洲，形成了独特的自然风貌。绿洲区好像一把扇子自西南向东北展开。由于地处内陆，明显的特点是气候干燥，降雨量少，蒸发量大，昼夜温差大，日照时间长。年平均降水量39。9毫米，蒸发量2486毫米，全年日照时数为3246。7小时。这里四季分明，春季温暖多风，夏季酷暑炎热，秋季凉爽，冬季寒冷。年平均气温为9。4c，月平均最高气温为24。9c（7月），月平均最低气温为-9。3c（1月），极端最高气温43。6c，最低气温-28。5c，年平均降雨量39。9毫米，蒸发量2490毫米，年平均无霜期142天，属典型的暖温带干旱性气候。敦煌绿洲由党河滋润。发源于祁连山的党河，全长390公里，流域面积1。68万平方公里，年径流量3。28亿立方米，是敦煌重要的水利命脉，敦煌人民的母亲河。境内除党河外，地面水还有西水沟、东水沟、南湖泉水区，泉水总溢出量为3。14立方米/秒，年径流量9902。3万立方米。
”敦，大也；煌，盛也”盛大辉煌的敦煌有着悠久的历史，灿烂的文化！早在原始社会末期，中原部落战争失败后被迁徙到河西的三苗人就在这里繁衍生息。他们以狩猎为主，开始掌握了原始的农业生产技术。敦煌地区曾发掘出新石器时代的石刀、石斧和陶器、铜器。夏、商、周时，敦煌属古瓜州的范围，有三苗的后裔，当时叫羌戎族的在此地游牧定居。敦煌地区发现游牧民族留下的许多岩画至今历历在目。战国和秦时，敦煌一带居住着大月氏、乌孙人和塞种人。以后，大月氏强盛起来，兼并了原来的羌戎。战国末期，大月氏人赶走乌孙人、塞种人，独占敦煌直到秦末汉初。
西汉初年，匈奴人入侵河西，两次挫败月氏，迫使月氏人西迁徙于两河流域（锡尔河、阿姆河）。整个河西走廊为匈奴领地。强盛的匈奴以”控弦之士三十余万”的威势，对西汉王朝构成了严重威胁，并且经常骚扰掠夺。雄才大略的汉武帝继位后，采取武力防御和主动进攻两者兼用的战略，于建元二年（前138年），首次派遣张骞出使西域，联络月氏、乌孙夹击匈奴。元狩二年（前121年），汉王朝决定断敌右臂，张我左掖，进发河西走廊。同年春，派骠骑将军霍去病统率万骑从陇西出塞，进军河西，大获全胜。不仅生擒了浑邪王的儿子、柏国，还缴获了匈奴的”祭天金人”，给河西的匈奴势力以沉重的打击。汉武帝把这一战利品放置在甘泉宫”（陕西凤翔）加以供养礼拜。莫高窟第323窟北壁绘有此段故事。这年天，霍去病亲率骑兵涉过居延水，直冲祁连山，斩杀敌兵3万余人，使河西的匈奴势力受到毁灭性打击，其间，匈奴统治集团发生内讧，浑邪王杀死休屠王，携其部4万余人投降汉朝。汉元鼎二年（前115年），张骞二次出使西域，顺利地从乌孙凯旋而归。从此，开通了通往西域的丝绸之路。张骞”凿空”之行，是中西交通史上的创举，为促进中外以及中原同西域各民族之间的经济文化交流，建立了不朽的历史功绩。
为了彻底断绝匈奴与西羌的通路和联系，捍卫边关和丝绸之路的安全，汉武帝于元狩二年(前121年)，在河西设置了酒泉郡和武威郡。并采用设防、屯垦、移民等措施，不断充实、加强建设河西。汉元鼎六年（前111年），又将酒泉、武威二郡分别拆置敦煌、张掖两郡。又从令居（今永登）经敦煌直至盐泽（今罗布泊）修筑了长城和烽燧，并设置了阳关、玉门关，史称”列四郡，据两关”，保证了丝绸之路的畅通。从此，中国的丝绸及先进技术源源不断地传播到中亚，西亚和欧洲。欧洲、地中海沿岸和西域的玉器、玛瑙、奇禽异兽、农作物等长途转运到中原。各国使臣、将士、商贾、僧侣往来不绝，都要经过丝路要道敦煌。敦煌成为中西交通的”咽喉锁钥”。当时的敦煌疆域辽阔，统管六县。西至龙勒阳关，东到渊泉（今玉门市以西），北达伊吾（今哈密市），南连西羌（今青海柴达木）。敦煌建郡之后，为西汉王朝经营西域打下了坚实的基础。如贰师将军李广利伐大宛国，获汗血马；赵破奴击败姑师国俘获楼兰王，都是以敦煌为粮草、兵马供应基地而一举获胜的。
东汉初年，匈奴又逐渐强盛，征服了曾是西汉管辖的大部分西域地区，丝绸之路被迫中断。公元75年，东汉王朝出兵四路进击北匈奴，凉州牧窦固率河西兵大败匈奴，收复了伊吾等失地，重新打开通向西域的门户。同时派遣名将班超两度出使西域，杀死匈奴使节，联络西域诸国与东汉建立了友好关系，使断绝65年的丝绸之路重新畅通。
自西汉设郡到西晋末的数百年间，丝绸之路虽几通几绝，但敦煌日渐呈现出繁荣昌盛的景象，也逐步发展成为西北军政中心和文化商业重地，成为”华戎所交大都会”。在此期间，敦煌文化发达，名士济济，人才辈出：有骁勇善战的征边名将张奂，有深明大义的朝臣盖勋，有才学出众的家侯瑾，有勤奋好学、人称”草圣”、”亚圣”的著名兄弟书法家张芝、张昶等。
永嘉丧乱，西晋王朝覆灭，晋室南迁，建立东晋政权。广大北方地区出现了”五胡”、”十六国”的混战、割据局面。魏晋时期的河西地区先后建立了前凉、后凉、南凉、西凉、北凉等封建政权。前凉张骏时期，曾改敦煌为沙州。公元400年，李高[注：为日下一高]据敦煌称王，建立西凉国。敦煌有史以来第一次成为国都，以后亡于北凉。前凉、西凉、北凉三政权先后统治河西地区时，比较注重谨修内政，安民保境，轻徭薄赋，劝课农桑，崇尚儒学，兴办教育。使河西地区社会安定，经济繁荣，文化昌盛。
这一时期，凉州已成为中国北部的文化中心，而敦煌又是凉州文化的中心，名流学者代不乏人。如有号称”敦煌五龙”的索靖、汜衷、张彪、索纟介、索永，俱以闻名当时。索靖还是历史上著名的书法家。敦煌的经学大师宋纤、郭王禹、刘日丙等，讲学授徒数百人到上千人，敦煌人阚马因撰写的《十三州志》，是我国古代重要地理著作。还有天家赵匪文及索袭、宋繇、张湛等敦煌较知名的学者。
十六国时期，群雄逐鹿中原，战火四起，百姓流离失所，处于水深火热之中，而河西成为相对稳定的地区。中原大批硕学宿儒和百姓纷纷背井离乡，逃往河西避难，带来了先进的文化和生产技术。尤其汉魏传入的佛教在敦煌空前兴盛。饱受战争之苦的百姓拜倒在”佛”的脚下，企望解脱苦难，过上幸福、安定的生活。敦煌是佛教东传的通道和门户，也是河西地区的佛教中心。有一大批佛学高僧在敦煌讲经说法。河西各地的佛门弟子多来此地研习学。如有世居敦煌的译经大师竺法护；有前往印度学习佛法的敦煌人宋云等。法显、鸠摩罗什等沸学大师无论东进还是西去都在敦煌留下了他们的足迹。前秦建元二年（366年〕，乐尊和尚在三危山下的大泉河谷首开石窟供佛，莫高窟从此诞生了。之后，开窟造佛之举延续了千百年，创造了闻名于世的敦煌艺术。
北魏灭了北凉，统一了北方，占据了河西。这个时期，敦煌比较安定，百姓安居乐业，佛教随之盛行。北魏的人在莫高窟开凿洞窟13个。
隋朝的建立，结束了西晋以来三百余年的分裂局面，完成了统一中国的大业。隋文帝收复河西时，相继平息了突厥、吐谷浑的侵扰，保证了丝绸之路的畅通与繁荣。同时改北周以来的鸣沙县为敦煌县。隋文帝平定了南方割据政权后，将批南朝贵族连同其部族远徙敦煌充边，给敦煌带来了南方的文化和习俗。这样，南北汉文化在敦煌融为一体，使敦煌的地方文化更加富有明显的特色。隋文帝崇信佛教，曾几次下诏各州建造舍利塔。诏命远至敦煌。在最高统治者的提倡下，隋代虽存在了短短的37年，但在莫高窟开窟竟有77个，且规模宏大，壁画和彩塑技艺精湛，同时并存着南北两种截然不同的艺术风格。大业初年，隋炀帝派遣吏部侍郎裴矩到张掖、敦煌一带了解丝绸之路以及中西通商贸易情况。大业五年（609年），炀帝西巡，在张掖举办了西域27国贸易交易大会，盛况空前。
唐朝初期，在河西设肃、瓜、沙三州。河西全部归唐所属。贞观十四年（公元640年），唐太宗李世民一举铲除东西大道上以西突厥为主的障碍，确保了丝路占道的畅通。唐代的敦煌同全国一样，经济文化高度繁荣，佛教非常兴盛。莫高窟开窟数量多达1000余窟，保存到现在的有232窟。壁画和塑像都达到异常高的艺术水平，贞观十九年（公元645年），唐玄奘到印度取经返回，经敦煌回到长安。
唐朝兴起的时候，我国西南部的吐蕃王朝日益强盛。”安史之乱”以后，唐王朝由鼎盛开始走向衰落，从此一蹶不振。吐蕃乘虚进攻河西，攻陷了凉州、甘州、肃州等地。沙州将士百姓坚持了长达11年的抵抗，终因弹尽粮绝，以城降蕃。自此，吐蕃统治了全部河西，长达70多年。吐蕃也信佛教，莫高窟中唐洞窟中保存了大量吐蕃时期的壁画艺术。藏经洞内保存了大量的吐蕃文经卷。
敦煌市辖7个镇、2个乡：沙州镇、肃州镇、莫高镇、转渠口镇、七里镇、月牙泉镇、郭家堡乡、黄渠乡、阳关镇；国营敦煌农场、青海石油管理局生活基地。沙州镇为市委、市政府所在地，是全市政治、经济、文化的中心。城西7公里处的七里镇是一座新型的石油城，现为青海石油管理局所在地和青海油田后勤生活基地。
驴肉黄面黄面也是一种麦面制品，它细如龙须，长如金线，柔韧耐拉。煮熟后，调汤或加菜食用，香味溢口，别具风味。制作黄面的工艺极其讲究，操作也非常不易。拉面师傅时而要将面拉成长条，时而旋转拧成麻花状，将一团七八斤的面团拉成一把细如粉丝的面条。下锅煮熟的黄面色泽黄亮，乘热拌莱食之，吃起来开胃去腻，清热解烦，令您食欲大增，大饱口福。
臊子面敦煌臊子面是一种传统手工麦面制品，作法是将面粉加水和匀，用面杖把面团擀薄，切成长条煮熟，加汤食之。面条细长而匀称，尤像韭叶，加之汤的味道鲜美，吃上一碗，使人顿消饥饿疲劳。臊子面关键在汤，汤的制作很讲究，先将臊子（猪羊肉、萝卜、洋芋等）在锅内适火炒好后加入水，再辅之豆腐，葱，蒜，香菜、虾片、芝麻等佐料，然后将面挑人汤中，即成一碗难得的美食。用臊子面待客，是敦煌人最好的款待。
浆水面敦煌八大怪之三，浆水面先要制作浆水，把芹莱或箭杆白莱、莲花莱投入面汤，加上浆水酵子，盛入缸内放在温暖处发酵三天，即可制成清酸可口的浆水。它含有多种有益的酶，能清暑解热，增进食欲，为夏令佳品。手工面条煮熟后，凉开水浸过盛人碗内，加入浆水，浇上炝过的油葱花，撒上芫荽末，即成浆水面。三伏盛暑食之，不仅能解除疲劳，恢复体力，且对高血压、肠胃病有一定疗效。
酿皮子敦煌酿皮子有的晶莹黄亮，有的光洁如玉，拌上特殊的佐料后味酸辣，柔韧爽口，食用方便，是极为普遍的一种民间小吃、本地快餐。酿皮子是一种麦面制品，制作时先将优粉加水和匀，然后将面团置人清水中翻搅抓揉，使面料中的淀粉与蛋白质充分分离，剩下蛋白质，俗称面筋。而溶解于水的面浆，便是加工酿皮子的原料了。在水滚沸后，烙面浆舀人铁皮圆盘中涂匀，放人开水中煮几分钟，面汁为饼便成为酿皮子。然后将饼状的酿皮切成细长条，放几片面筋，加一点芥茉、蒜汁、辣椒，香油等便可食用。
泡儿油糕泡儿油糕是敦煌宾馆根据民间传统方法创出的一种风味食品，因其色泽黄亮，表面膨松如轻纱，结有密密麻麻的珍珠小泡，故而得名，泡儿油糕是从唐代”见风俏”演变而来，最初流行在宫廷、宫邸的宴席上，由于制作厨师寥寥无几，街市上很难见到。制作时用大油和水烫面。在整个烫面、揉搓、包馅、炸制过程中，既要求油，水，面的比例合适，又要求油温适宜和火候恰当。这样才能膨松起泡，形成表层脆酥似飞絮，内里香甜如糯糖的特色，吃起来酥松香甜，是中外游客首选的风味食品。
羊肉粉汤羊肉粉汤是敦煌传统小吃。选用敦煌本地饲养的膘肥体壮羯羊，宰好洗净切成大块，然后清水下锅。待快熟时，打净血沫，放人少许精盐，肉熟后捞出，剃骨，后将剃骨回锅，温火熬煮成汤。食用时，先将骨汤兑水，放人适量生姜。胡椒，花椒，桂皮，玉果，辣椒、精盐，萝卜片。大蒜等香料煮沸，再将熟肉切成薄片与切成块的凉粉盛人碗中，舀入沸汤，上面撒上香菜末、韭菜和葱、辣椒末等。观之红黄绿白，香味扑鼻，食之香辣爽口，肥而不腻。有滋补、发热、祛寒之效。
土特产，李广杏李广杏可称敦煌水果之王，每年六月底七月初是李广杏，敦煌李广杏，的收获季节。李广杏因其光泽黄亮、汁甜如蜜而享有盛名。关于李广杏的来历，还有一段美丽的传说，相传西汉年间，飞将军李广率部西征，夏日炎炎，将士焦渴难忍。突然空中袭来一阵奇香，只见两匹彩绸自流云中飘下。李将军策马追舌，拔出神箭射出，其中一匹彩绸应声落地，变成一片果实累累的杏林。众人争食，苦似黄莲。李广愤然砍平杏林，次日渭晨，却见杏林又枝繁叶连，鲜嫩欲滴的黄杏令人馋涎欲滴。李厂忍不住摘下一个咬了一口，顿时香人肺腑，将士们纷纷摘杏食之，顿觉精神倍增。原来，那两匹彩绸本是甜杏仙子和苦杏仙子，奉王母之命来救李广的，她们只顾嬉戏，惹怒李广而射落了苦杏仙子，深夜甜杏仙子拢到了苦杏仙子，施展仙法，在苦杏树桩上接上甜杏树枝，最后结出了清香甘甜的黄杏。当年曾为李广解危救困的甜杏，随着李广大军传人敦煌，所以敦煌人把它叫作李广杏。
敦煌鸣山大枣，鸣山大枣敦煌八大怪之六，鸣山大枣以个大味甘营养丰富著称。每颗鲜枣重量可达45克，成熟后外表光亮红中透黑。宛若红宝石，它含有丰富的蛋白质，脂肪，维生素以及钙、磷、铁等营养物质，药用价值极高，是补血、益气、养肾、安神之佳品。大枣宜制干枣和酒枣。敦煌酒枣风味独持，制法是秋后挑选个大饱满的鲜枣，用酒搅拌，封存于瓦坛中，到冬春启封，鲜活如初。枣香伴着酒香，确能使人馋涎顿溢，熏熏欲醉。
阳关葡萄古阳关下盛产葡萄，主要品种有无核白珍珠、白水晶、马**，喀什红、玫瑰香等，近年来又引进了红堤、黑堤等名优新品种。因阳关周围属沙漠型气候，光照时间长，昼夜温差大，长出的葡萄皮薄，色鲜，清香多汁，酸甜可口，品质优良。阳关葡萄既可鲜食，又可风干，还可酿酒。如今，古阳关下的阳关镇已成为葡萄生产基地，新建的1000米葡萄长廊，内设石凳、石桌，游人步入葡萄长廊，一边观赏，一边品尝，悠然自碍，不亦乐乎！
敦煌瓜到敦煌不吃敦煌瓜，可是一大遗憾。古时敦煌一带盛产美瓜，故有“瓜州”之称，史书记载：“敦煌古瓜州，出美瓜。狐人其中，不露首尾。”敦煌瓜水分足，含糖量极高，是消暑解渴的佳品，敦幄瓜品种较多，主要有炮弹瓜、尝蜜红，克克齐、黄河蜜、金皇后、香瓜、白兰瓜等，其中以新品种的黄河蜜为最，其瓜圆形，个不大，皮色黄亮似金，瓜瓤碧翠如玉，色泽极为诱人。瓜味甘甜，咬一口蜜汁沾唇，香气扑鼻，且有轻淡香醇的酒味。
香水梨敦煌八大怪之一，隆冬季节来到敦煌，你就会看到一种冰冻如石、黑褐晶亮的水果。将它浸人凉水之中，约一刻钟后，果品表面蜕出一层薄薄的冰壳，剥去冰壳，去皮吮食，酸甜适宜，余香沁人心脾。这就是敦煌特有的消冰香水梨。香水梨俗称软儿梨，是敦煌传统的水果品种，栽培历史悠久，果品色泽质地俱佳，鲜食美味可口，储藏简便易行。香水梨营养丰富，含有柠檬酸、苹果酸、葡萄糖、果糖以及多种维生素，食之可以解烦去燥，润肺生津，是价廉物美、食疗兼备的妙品。
李广桃李广桃又名紫胭桃.为甘肃省稀有的独特品种。因此桃颜色紫红中含绿，呈胭脂色而得名。此桃八月成熟，以形体均匀，色泽艳丽，肉厚味香而闻名，其果肉呈蜜白色，味甘清香，含汁丰富，有较多的蛋白质、脂肪、维生素、有机酸、矿物质、粗纤维和碳水化合物等营养成份。鲜食可解饥解渴，补养身体。
敦煌罗布麻敦煌八大怪之七，敦煌罗布麻综合开发中心是敦煌唯一正规开发出品敦煌罗布麻产品的单位，精选敦煌罗布泊区域野生5-8年罗布麻中的小红花罗布麻，采摘6-8月份长出的嫩叶，此时敦煌天气达到炎热高峰，植物蒸腾作用最强，药效成份全部上行至枝顶嫩叶，药用价值最高，用绿茶制做方法精制而成。敦煌罗布麻纤维加工成的罗布麻纺织品抗菌防臭耐用，天然绿色健康，深受人们喜欢。
敦煌锁阳敦煌八大怪之五，锁阳是敦煌特有的珍稀药物，又名不老药，素有“沙漠人参”之美称。生长在冰天雪地的沙漠戈壁，生长之处不封冻，方圆一米雪落即融，神奇而神秘。《本草纲目》记：锁阳性温，补肾、益精心，强阴兴阳，润燥养精，治痿弱。现代医学研究：锁阳能有效的清除人体内的自由基等毒素。对人体免疫功能，肠功能，心脏功能，性功能都具有良好的增强和促进作用，敦煌罗布麻综合开发中心的敦煌养生茶结合了罗布麻和锁阳的综合功效，被称为不老茶。
敦煌酒采用传统工艺，以优质纯正的高梁、小麦为原料，用清澈透明的“沙州泉水”酿造而成，为地方名优产品之一。敦煌酒厂生产的敦煌玉液、敦煌酒、敦煌宴酒、敦煌醇等系列白酒，以酒色清亮，窖香浓郁、醇厚柔和的特点，深受广大消费者喜爱。先后荣获第二届中国农业博览会金奖，美国国际名酒博览会金奖和甘肃省乡镇企业系统名牌产品等多种荣誉。
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